한국 야구대표팀의 충격적인 1차 탈락으로 국내 무더위가 식었지만 WBC 2023은 이전 대회를 훨씬 뛰어넘는 흥행 성적으로 야구팬들의 이목을 사로잡고 있다. 세계에서 가장 많은 야구팬을 보유하고 있는 미국과 일본의 선전도 영향을 미쳤지만, 경기의 흥과 선수들의 태도는 월드컵 축구를 방불케 한다. 이제 WBC는 야구의 월드컵으로 자리 잡았습니다.
WBC는 원래 이벤트 중심의 토너먼트였습니다. MLB가 주최하는 이 대회는 2006년 프로선수 전원이 참가하는 전국 대회를 통해 야구의 저편을 넓히자는 취지로 시작됐다. 시작은 훌륭했지만, 프로리그가 활성화된 나라는 전 세계적으로 몇 안 될 정도로 국가 간 수준차가 컸다. 참가국은 많지 않았다. 또한 대회 일정이 3월로 정해져 있어 선수 참가에 제한이 있었다.
새 시즌을 준비하기 위해 스프링캠프를 치르는 시기라 선수들의 컨디션이 온전치 않다. 대회를 준비하기 위해서는 이전과는 다른 루틴으로 몸을 만들어야 합니다. 이것은 필연적으로 부상의 위험을 증가시킵니다. 이에 따라 연봉이 높은 스타 선수들의 참가가 부진했다. 메이저리그 구단들도 선수들의 활약에 대해 부정적인 반응을 보였다.
이에 대회 주최 측은 투수 투구 수 제한, 비야구 국가 참가 독려 등의 규정으로 선수들을 보호하는 한편, 선수 규정에 국적을 적용하는 데 유연하게 대처했다. 하지만 보다 흥행에 유리한 환경을 조성하기 위해 경기 일정에 대한 논란이 일었고, 이를 미국 구단은 편파적이라고 판단하기까지 했다. 수익 분배 측면에서 MLB가 상당한 지분을 갖고 있는 구조는 다른 국가들 사이에서 불만을 불러일으키고 있다.
시작은 불안정했지만 WBC는 점차 규모와 관심이 커졌습니다. 전국 야구대회는 한국, 대만, 일본 등 아시아 국가들의 적극적인 참여와 이들 국가 기업의 스폰서 참여로 대회의 수익성을 높였다. WBC는 야구의 저변 확대라는 목적 외에도 돈벌이 대회로 자리매김하기 시작했다. 이런 가운데 2006년과 2009년 WBC에서 한국은 당시 높은 성벽과도 같았던 미국 일본 등 야구 강국을 꺾고 4강과 2위에 오르는 성과를 거두며 프로야구에 기회를 마련했다. 되살리기 위해.
WBC 2023은 코로나 팬데믹으로 인해 6년 만에 개최됐다. 전국 야구대회에 목마른 야구팬들의 관심도 커져야 했다. 이번 대회에 참가한 국가들의 태도도 매우 긍정적으로 바뀌었다. 아시아 국가를 제외하고 WBC에 출전한 선수들은 대회 후 상대적으로 덜 괴로워했다. 느슨한 국적 규정으로 인해 대표팀의 중요성은 다소 퇴색했다. 시즌을 준비하는 과정이라는 인식이 강했다.
하지만 WBC 2023에 나오는 선수들은 강한 우승 의지를 보인다. 전통적으로 팀 결속력이 부족하다는 비판을 받아온 도미니카, 베네수엘라 등 중남미 선수들도 끈끈한 동료애와 투지를 보여줬다. 미국도 스타 선수들이 대거 참가하는 등 우승욕을 보였다.
이런 분위기가 게임의 흥과 흥분을 더했다. 특히 미국을 비롯한 다수의 메이저리그를 포함해 중남미 국가들이 참가한 예선 C조와 D조의 경기는 메이저리그를 방불케 하는 수준 높고 치열한 승부였다. 과욕으로 선수들이 부상당하는 등 문제도 있었지만 미국과 중남미 국가들은 아시아 국가 못지않게 대회에 대한 진정성을 보였다.
유명한 승리도있었습니다. 준결승에 진출한 멕시코와 미국은 8강에서 기적적으로 역전승을 거뒀다. 야구의 아름다움을 한껏 느낄 수 있는 경기였습니다. 야구에 익숙하지 않은 사람도 흥미를 가질 만한 경기였다. 야구 주변기기의 발전도 돋보였다.
예선 A조에서 이탈리아는 메이저리그가 많은 네덜란드와 홈팀 대만을 꺾고 8강에 진출했다. 이탈리아에서는 박찬호가 LA 다저스에서 뛸 때 한국 메이저리그 선수 최초로 포수로 나선 마이크 피아자가 감독으로 활약하며 한국 야구팬들의 이목을 끌었다. 호주는 겨울 동안 플레이할 자체 프로 리그의 선수들에 초점을 맞춘 팀을 구성하여 예상보다 많은 성과를 거두었습니다.
또한, 대부분의 선수들이 야구를 하면서 각자의 직업을 가지고 있었던 체코 야구 국가대표팀의 역사가 대회 내내 화제가 되었습니다. 그녀의 야구에 대한 열정과 모든 기대를 뛰어넘는 경기력은 야구의 풀뿌리 기반을 확장하려는 WBC의 목표와 잘 맞았습니다.
이로써 WBC는 전국 야구대회로 자리매김하게 됐다. 하지만 MLB와 일본의 영향력이 큰 대회의 한계를 극복하는 것은 여전히 문제다. 대회 주최측은 흥행의 대부분을 차지하는 미국과 일본의 결승전 8강전 일정을 변경했다는 의혹을 받고 있으며, 다른 나라들은 큰 불만을 표시하고 있다. 메이저리그 선수들의 부상이 계속되면서 메이저리그 구단들의 불만이 커지는 것도 변수가 될 수 있다. 이는 향후 WBC 대표팀 선발에 걸림돌이 될 수 있다.
궁극적으로 3월 게임 실행 개선이 논의되어야 합니다. 선수들이 원래의 루틴을 깨고 경쟁을 준비하는 것은 분명히 큰 부담입니다. 부상의 위험 외에도 후유증에 대한 생각을 피할 수 없습니다. 실제 WBC에 참가한 후 시즌 동안 고생한 선수들이 많았다. 시즌이 끝나면 중요한 국가에서 토너먼트를 개최하는 것도 생각할 수 있습니다. 또 MLB가 주도권을 쥐고 있는 대회 구조도 참가국들의 의견을 다양하게 반영할 수 있는 방향으로 바꿔야 한다. 이는 전국 야구 대회의 보편성과 확장성을 높일 수 있다.
이런 저런 문제에도 불구하고 WBC는 야구선수들과 세계인의 마음을 따뜻하게 할 수 있다는 것을 보여줍니다. 또한 전 세계적으로 야구의 수준을 높이는 긍정적인 기능을 가지고 있다. 실제로 WBC 2023에서는 각국의 경기력이 향상됐다는 평가를 받았다.
종합해보면 WBC는 앞으로도 지속 가능한 전국 야구 대회로서의 위상을 유지·확장할 가능성이 크다. 이번 대회에 참가하는 국가들도 보다 철저한 준비가 필요해 보인다. 이번 대회를 통해 KBO리그의 수준을 확실히 인지한 한국도 마찬가지다.
사진: WBC, 글: jihuni74